La historia de un hombre ligada a sus empresas y a la informática...

LOS PRIMEROS PASOS...

Sir Clive Marles Sinclair nació en Surrey, cercano a Richmond, un 30 de Julio de 1940, siendo el mayor de tres hermanos. Desde el principio demostró un gran interés por las matemáticas y los circuitos electrónicos. Se introdujo en el sector empresarial con Sinclair Radionics Ltd., el 25 de Julio de 1961. Aprovechó su base teórica y práctica dándose a conocer al mundo con su Microamplificador Sinclair, que apareció en anuncios de media página en diversas revistas. Esto sucedió en el mes de Noviembre de 1962.

La empresa Science of Cambridge Ltd., ligada a la persona de Sir Clive Sinclair, presentó en 1977 el MK 14, aunque su gran entrada en la informática de consumo fue en febrero de 1980 con el ZX80 (la única computadora de color blanco de Sinclair). Transcurridos unos meses, en noviembre, la compañía cambió su nombre para convertirse en Sinclair Computers Ltd. En marzo de 1981 adoptó el nombre de Sinclair Research Ltd. Durante ese mismo mes lanzó el mítico ZX81.

Pero fue en abril de 1982 cuando presentó uno de los ordenadores más conocidos de todos los tiempos: el ZX Spectrum. Con estos modelos se introdujo la informática en los hogares, gracias a unos precios muy competitivos.

QUANTUM LEAP...

También Sinclair intentó hacerse un hueco en el reñido mercado profesional, con un ordenador que apareció en enero de 1984 (aunque sufrió algunos retrasos hasta llegar al público). Hablamos del esperado QL (Quantum Leap). Fue considerado como el ordenador profesional de Sinclair, representando un enorme salto cuantitativo y cualitativo con respecto al resto de las máquinas de la mencionada compañía. Estamos frente a un ordenador totalmente diferente, muy potente (no utiliza el Z-80 de ZILOG como anteriores modelos de la compañía, sino que opta por un 68008 de Motorola), pensado para un uso más serio y con enormes posibilidades de ampliación, aunque con dos lastres iniciales: los microdrives (que restaban potencia al ordenador) y la baja calidad del teclado. Hay que hacer notar, que, al parecer, el proyecto inicial del QL no se pareció mucho al resultado final.

Según uno de los principales protagonistas, Tony Tebby, implicado en su diseño, inicialmente se trabajó en la creación de una máquina portátil con una serie de particularidades (como la inclusión de un módem). Pero como decimos, el ordenador resultante tuvo poco que ver con la idea original, algo que provocó el inminente abandono de Tony Tebby de la compañía .

En octubre de ese mismo año nació un nuevo miembro de la saga Sinclair, el ZX Spectrum + (retornando a los 8 bits), con una estética similar a la del QL.

EL DECLIVE...

Durante el mes de enero de 1985 la empresa presentó un curioso invento no relacionado con la informática. Se trataba del C5 (un vehículo eléctrico de tres ruedas), cuyo fracaso provocó en breve tiempo una aguda crisis en la compañía. La empresa Sinclair Vehicles, encargada de la fabricación del C5, quebró, debiendo unos 165 millones de pesetas (de entonces) a 110 suministradores. Aunque su publicidad y precio fueron agresivos, pudieron más los defectos de fabricación, su escasa seguridad para circular y su lentitud.

Pese a todo, un nuevo modelo de ordenador, el ZX Spectrum 128 (un desarrollo conjunto de Investrónica y , fue lanzado inicialmente en España (septiembre de 1985), para posteriormente hacerlo en el Reino Unido (febrero de 1986). Esta máquina continuó la línea estética iniciada por el QL

También Sinclair estuvo trabajando en una versión mejorada del QL (QL II). Los rumores fueron muchos. Las revistas especializadas publicaron algunas referencias sobre las posibles características del ordenador (256 ó 512 KB de RAM, incorporación en ROM de todo el paquete de PSION que anteriormente se presentaba en cartuchos microdrives, e incluso que usaría el entorno GEM).

LA ERA AMSTRAD...

Según parece, aunque Sinclair pagó 10 de los 15 millones de libras que adeudaba, finalmente, tanto el logotipo como el negocio de sus computadoras fue vendido a Amstrad (abril de 1986). La compra de estos derechos fue de 5 millones de libras. Además, Amstrad, pagó 2 millones de libras más por todo el stock existente. La operación, por tanto, alcanzó un total de 7 millones de libras.

Amstrad lanzó posteriormente los modelos ZX Spectrum +2, ZX Spectrum +3, ZX Spectrum +2A, ZX Spectrum +2B, PC 200, PC 500, así como algún que otro equipo más PC bajo el nombre de , dejando a un lado el QL, al que la suerte no sonrió desde su nacimiento.

En algunas revistas especializadas de la época, se recogieron unas declaraciones del presidente de Amstrad (Alan Sugar) sobre el QL: "No veo mucho futuro en él. En su forma actual ha muerto". De todas formas, aseguró que su empresa estudiaría la máquina y garantizaría un stock de piezas durante 7 años... Casi 19.000 Sinclair QL quedaban en stock... Amstrad terminó abandonando la idea de continuar la fabricación del QL

Y CUENTAN LAS LEYENDAS...

Cuando Amstrad se hizo con , entre los proyectos en que esta última estaba trabajando se encontraba un "Super Spectrum" (el Low-cost Colour Computer o LoCC, conocido como Loki, que intentaba inspirarse en los Amiga de Commodore, ofreciendo excelentes prestaciones gráficas y de sonido, basándose en dos custom chips.

Dicho ordenador sustituiría al ZX Spectrum 128, y hubiera aparecido a un precio muy competitivo.

Sus características más destacables eran: CPU de la familia Z-80 a 7 MHz., 128 KB de RAM (ampliable a 1 MB), una resolución máxima de 512 x 256 pixels, hasta 256 colores, capacidades 3D, sonido de alta calidad, diversas posibilidades de almacenamiento (cassette, disco flexible y disco duro) y numerosos conectores (interface para disco, joystick, impresora, red, light pen, sonido, cassette, cartuchos ROM de hasta 1 MB, RGB, TV, vídeo compuesto, RAM extra, bus del Z-80, etc.). Además, habría soportado teclados musicales, CD-ROM, módem, grabadoras de vídeo, ratón, etc.

Desgraciadamente dicho ordenador no vería nunca la luz.

Es muy probable que el proyecto Loki inspirara a otros que aparecieron posteriormente, como el ordenador SAM Coupé (con un Z-80B a 6 MHz., 256 KB de RAM ampliables, cuatro modos gráficos, numerosos interfaces, una o dos unidades extraíbles de disco de 3,5 pulgadas y un teclado compuesto por 72 teclas). Un buen ordenador que llegó tarde a un mercado que emigraba a las máquinas de 16 bits.

Finalmente, otros dos proyectos que permanecieron en el olvido fueron Janus y Pandora. Janus es quizás el más misterioso, ya que apenas hay información. Se piensa que pudo tratarse de una consola por su extraño diseño vertical. En cuanto a Pandora, se trataba de crear un ordenador portátil de 8 bits con su pantalla incorporada. Se barajaban 128 KB de RAM, su Sistema Operativo sería una versión del CP/M y emplearía como soporte de la información los "Silicon Wafers". Este ordenador que podía funcionar a pilas, tenía previsto su lanzamiento en el otoño de 1986...

RESURGIENDO DE LAS CENIZAS...

Pese a todo, Sir Clive Sinclair retornó posteriormente con la fundación de la empresa Cambridge Computer Ltd., presentando en 1988 un ordenador portátil, el Z88 (quizás inspirado en el proyecto Pandora), que ya no utilizaba el nombre y logotipo de . Este ordenador posee una pequeña pantalla LCD Supertwist de ocho líneas por 106 columnas. Su silencioso teclado de goma recuerda al del Spectrum 16/48 KB. Puede transmitir datos a un PCW, Apple, Commodore, Amiga, Atari y a los PC's. Actualmente, Sir Clive Sinclair, se dedica a otras cosas... Visita su página Web para saber más: http://www.sinclair-research.co.uk/